互联网巨头谷歌年满25周岁了。人类世界25岁还是个朝气蓬勃、求知若渴的青年人；但在互联网的领域，25岁的谷歌虽然已经成长为网络巨无霸，却面临着明显的中年危机和未来挑战。孕育于斯坦福校园不夸张地说，谷歌是全球互联网的一面旗帜。在过去的25年时间，这家搜索巨头连续改变了全球互联网、移动互联网以及人工智能的行业格局，在公司治理、股权结构、企业文化、管理风格等诸多方面，都对硅谷乃至全球的创业公司和互联网企业产生了深远影响。第一幅谷歌涂鸦1998年9月4日，谷歌公司正式注册成立。不过，谷歌网站早在前一年就上线了。从2002年开始，谷歌员工每年都会通过谷歌首页的涂鸦(Doodle)为公司庆祝生日。由于两位创始人的兴趣，第一幅谷歌涂鸦甚至比谷歌公司还早诞生了一个星期，这幅涂鸦体现了两人在参加完火人节之后的兴奋之情。谷歌是硅谷在互联网时代的一面旗帜。和电气时代的惠普、半导体时代的英特尔和PC时代的苹果一样，谷歌的创办已经成为硅谷的传奇佳话，成为互联网时代走向繁荣的划时代事件。和前搜索时代的互联网巨头雅虎一样，谷歌也孕育在斯坦福大学的校园，两位创始人拉里·佩奇(LarryPage)和谢尔盖·布林(SergeyBrin)都是斯坦福的博士生。两人1995年就相识，次年佩奇在自己的博士论文中提出了追踪和排名网站的新算法设想，这就是谷歌的搜索算法来源。当时的搜索引擎是以关键词在网页的出现次数来进行结果排序的，而佩奇和布林则开发了一个更为精准的搜索引擎，通过检查网页中的反向链接来评估网页相关性。两人最初这一搜索引擎称为BackRub，随后决定命名为Googol(数学术语，即自然数10100)，但却阴差阳错拼成了Google。谷歌的名字因此诞生。实际上，谷歌和百度两家搜索巨头从创建之初就有着诸多渊源。拉里·佩奇的算法受到了李彦宏在1996年开发的RankRex算法的影响，后来他们的算法专利申请书中也提到了李彦宏的RankDex算法专利。不过，李彦宏当时还在美国公司担任软件工程师。佩奇和布林创办谷歌一年多之后，李彦宏才在2000年回中国创办了百度搜索。车库创业传奇延续1997年9月，佩奇和布林两位创始人注册了google.com的域名，开始融资创业。他们拿到的第一笔天使资金来自于太阳微电脑(SunMicrosystem)联合创始人安迪·贝托尔谢姆(AndyBechtolsheim)的10万美元。贝托尔谢姆仅看了一会儿产品展示，就毫不犹豫地直接掏出了支票本。
这笔天使投资让他现在身家超过百亿美元，财富贡献远大于创办太阳微电脑。贝托尔谢姆早在1995年就离开了太阳微电脑，开始新的创业与投资；而太阳微电脑已经被甲骨文收购，庞大的办公园区也出售给了Meta。在谷歌最初的投资人中，还有亚马逊创始人贝佐斯。当时刚刚上市的亚马逊收购了一家创业公司Junglee，后者总裁RamShriram向贝佐斯引荐了谷歌这个创业项目。两人随后都向谷歌投资了几十万美元。亚马逊现在还在给谷歌投钱，每年要投入百亿美元购买谷歌产品搜索广告。与硅谷诸多传奇创业公司一样，谷歌的辉煌旅程也开始于一间车库。顺利筹集到100万美元天使投资之后，佩奇和布林在1998年9月正式注册了谷歌公司，在硅谷门洛帕克花每月1700美元租了朋友家的大车库，正式开始了运营。这个车库的主人是英特尔营销部门员工苏珊·沃茨基(SusanWojcicki)，很快她也加入了谷歌团队，后来长期负责谷歌广告以及YouTube业务，直到今年年初才退休。因为车库创业，苏珊的妹妹也嫁给了布林，两人维持了八年的婚姻。佩奇和布林当时还是斯坦福学生，并没有购房置业，没有自己的车库。而惠普和苹果都是在创始人自家车库创办的，连租金都可以省下。因为业务增长太快，谷歌很快就搬出了沃茨基的车库，租了一个伊朗富豪的办公室，还让这个富豪顺便投资了一点。大发横财的这位伊朗富豪后来干脆从商业地产转作创业孵化器，就是硅谷的Plug&Play。划时代互联网公司谷歌是一家划时代的公司，这不仅是因为他们改变了整个互联网搜索体验，更是因为他们给硅谷乃至全球互联网公司带来的深远影响。无论是管理架构、公司文化还是上市选择，谷歌都在硅谷互联网公司里开创了先河。创办不到一年，谷歌就从KPCB以及红杉资本等老牌风投机构筹集了2500万美元的融资。这也是两家老牌风投机构历史上最成功的投资。在两家风投巨头的建议下，佩奇和布林同意引入一位运营经验丰富的IT行业人士来帮助自己管理谷歌。2001年初，前Novell总裁埃里克·施密特(EricSchmidt)加入谷歌先后担任董事长、总裁以及CEO的职位，直到十年之后把CEO职位交还给了布林。引入外来资深高管辅导创始人，这随后也成为硅谷诸多互联网创业公司的样本。2004年谷歌在纳斯达克市场上市，却特立独行地选择了“荷兰标拍卖”方式竞标，颠覆了华尔街传统的投资银行配股游戏规则。
这种方式避免了机构投资者在短期炒作股价牟利，让谷歌股票可以尽可能销售给散户投资者。这一上市模式后来也受到Spotify等知名创业公司的效仿。此外，谷歌还设置了AB类股的双重结构，B类股一股享受十股的超级投票权。两位创始人因此牢牢掌控着公司的运营主导权，避免了上市之后股权分散带来的权力之争。这一结构后来成为了Facebook、阿里巴巴和京东等诸多互联网企业的模版。谷歌给硅谷互联网公司带来的还有颠覆性的企业文化：公开透明的公司治理，允许员工就公司产品与业务发表意见；宽松弹性的工作制度，允许员工自由决定上下班，留出20%的自由工作时间；慷慨全面的员工福利，从免费饮食到洗衣理发到儿童照顾，几乎覆盖了员工生活的所有方面。虽然随着谷歌营收增长放缓，逐步步入中年期，这些制度和福利在过去几年遭受了重大调整或者缩减，但在二十年前，这样的工作文化是硅谷前所未闻的，更成为了硅谷互联网公司的企业文化模板，引发了后来Meta、Twitter等诸多互联网公司的纷纷效仿。从搜索到移动到AI在过去的25年时间里，谷歌的业务不断扩大，从最初的网络搜索扩展到邮件、视频、浏览器、地图、音乐、办公、即时通信、云计算等全套网络服务，成为了全球绝大多数市场互联网服务的主导提供商。2005年7月，谷歌两位创始人在施密特并不知情的情况下，拍板斥资5000万美元买入了Android，决定进入移动操作系统市场。2007年，谷歌联合了HTC、摩托罗拉和三星等硬件公司、Sprint和T-Mobile等运营商、高通和德州仪器等芯片公司推出了开放手机联盟，奠定了Android阵营的根基。2008年9月，HTC发布了第一款Android智能手机，搭载了全套谷歌服务。虽然这款手机当时看起来有些奇特，但却开启了辉煌的Android时代。仅仅两年之后，Android就迅速超越了塞班、黑莓、WindowsPhone等前智能手机时代的操作系统，成为了移动互联网的第一平台。过去15年时间，Android操作系统已经从1.0发展到14.0。除了苹果，几乎所有的手机和平板硬件厂商都搭载了不同界面的Android操作系统。Android和iOS几乎主导了整个移动平台领域。随着Android取得巨大成功，谷歌的业务主导优势也从桌面端顺利延伸到移动端，不仅牢牢占据着搜索市场超过九成的市场份额，在全球移动操作系统市场的占有率也超过了七成。在绝大多数市场，用户无论从电脑、平板还是手机上网，谷歌互联网服务都是他们的首选。在过去的十年，谷歌还引领了自动驾驶和人工智能行业的潮流。2009年谷歌启动了无人车项目，2011年获准在加州上路测试；正是在谷歌无人车的引导下，科技行业掀起了自动驾驶的技术潮流，诸多科技巨头和创业公司先后投身这一领域的研发、测试与探索。谷歌无人车项目Waymo在2016年独立运营，2020年开始首轮对外融资，估值达到300亿美元。谷歌也是自动驾驶出租车商业模式的开创者，2017年在凤凰车推出带有安全员的自动驾驶出租车服务，并在2022年取消了安全员。
就在上个月，加州政府正式批准了Waymo和Cruise两家公司在旧金山全面商业运营无人驾驶出租车，标志着L4自动驾驶行业发展的重要里程碑。虽然L4级自动驾驶技术的落地前景依然没有时间表，自动驾驶出租车的商业模式依然面临诸多挑战，但毫无争议的是，在L4级自动驾驶这条未来赛道，Waymo始终是这个领域的头部公司，牢牢占据着技术领先。随着谷歌成为占据绝对优势的互联网巨头，两位创始人佩奇和布林也淡出了日常运营，在2015年创建了控股公司Alphabet，将谷歌等核心业务交给了皮查伊(SundarPichai)。2019年，两位创始人更全面隐退，皮查伊接过了AlphabetCEO的职位。中年危机日益明显虽然刚满25岁，但谷歌已经步入了中年。准确地说，是在2022年的下半年，刚满24岁的谷歌突然面临着前所未有的中年危机：不仅业务增长显著放缓，首次进行裁员收缩，更在核心技术领域遭遇了从未有过的挑战，被迫追赶市场领先者。尽管谷歌的业务版图不断扩大，但广告依然是他们最主要的营收来源。在今年第一季度谷歌698亿美元营收中，各项广告(包括搜索、平台以及YouTube等诸多广告)的整体营收占比依然高达78.2%。这也意味着谷歌的营收会受到全球网络广告市场整体趋势左右，受到宏观经济走向的影响。2022财年第四财季是谷歌财报目前的高峰，当季营收增长10%，达到760亿美元。但在营收破新高的同时，随着美联储持续大幅加息，美国经济前景笼罩着衰退乌云，广告主削减投放预算，谷歌的营收增长也开始明显放缓。去年下半年，硅谷陷入了2008年经济危机以来的第一次大规模裁员潮。除了苹果等极少数公司，绝大部分科技公司，无论是巨头企业还是创业公司，都在全面收缩业务和大举裁员。即便是Meta和谷歌这样以往以工资福利慷慨著称的互联网巨头，也被迫进行了公司历史上的首次裁员。从去年11月到今年3月，Meta通过两轮大裁员，削减了超过2.1万名员工；今年1月，谷歌宣布裁员1.2万人，裁员比例6%。除了进行裁员，谷歌内部也在过去几年经历了重大的企业文化调整。由于员工的强烈反对，谷歌在2018年被迫取消了和美国军方的云服务合约；但在那之后，谷歌悄悄去掉了“不作恶”的企业价值观，悄然回归到普通企业将商业利益放在第一位的价值观。随着谷歌收缩业务和大裁员，员工对企业的话语权也在显著降低。现在谷歌员工的反对抗议，已经不再能够左右谷歌的运营决策，谷歌同时推进着与美国军方以及以色列军方的云服务项目。除了削减员工福利，控制运营成本之外，谷歌还取消了20%自由时间的工作制度。最让谷歌感受到中年危机的时刻，是去年年底OpenAI发布ChatGPT。过去十年，谷歌一直在人工智能领域投入重金，也在图像识别、自然语义理解和人工智能引擎及基础架构等赛道占据着行业领先，更频频带来行业震撼。
2017年DeepMind战胜了人类最强棋手柯洁，更标志着人工智能彻底征服了被公认最为复杂的围棋领域。然而，一直以为自己占据人工智能领先优势的谷歌，却在生成式AI这个新近的最热赛道，被创业公司OpenAI打了个措手不及。去年11月ChatGPT发布之后，谷歌内部感受到了巨大震撼，甚至发布了红色警戒。相比ChatGPT带来的AI震撼，谷歌的生成式AI产品Bard显得总是研发落后一步，明显不够智能。老对手微软不惜重金投资OpenAI，将这个谷歌最强竞争对手绑定在自己平台上，并且将ChatGPT整合到必应等微软诸多产品，雄心勃勃地向谷歌发起挑战。人工智能成最大挑战生成式AI成为了决定谷歌未来核心竞争力的关键技术。今年2月谷歌在发布Bard时，产品展示过程中出现了事实错误，更让投资者大失所望，市值蒸发了超过1000亿美元。市场带来的巨大压力，也让谷歌不得不全力关注生成式AI，将其作为自己的头等大事来推进。连退隐多年的联合创始人布林也开始频繁回归总部园区，监督谷歌生成式AI项目的研发进展。谷歌感受前所未有的威胁今年的谷歌I/O大会，谷歌CEO皮查伊(SundarPichai)从第一分钟就开始直奔主题介绍AI项目进展和新产品。两个小时的主题演讲，谷歌连续发布了15项AI相关的产品，累计说了140次AI，而原先的绝对主角Android几乎完全淡出了主题演讲，直到近1个半小时才匆匆提了几句。在谷歌搜索创建之初，两位创始人谈到谷歌的使命是“整合全球信息，供大众使用”，当时谷歌的核心业务是通过网络搜索提供信息服务。到了2004年，正在全面开发各项互联网服务的谷歌，其愿景升级成了“开发服务尽可能大幅提升更多人的生活品质”。而在创建25年之后的今天，皮查伊在本周庆祝谷歌成立25年的博文中，未来展望一章几乎完全围绕着AI。他在博文中表示，AI将成为“我们这一代此生最显著的技术转型，这会比从桌面运算转向移动运算的转型更大，甚至比互联网本身更重大”。皮查伊展望道，“AI会完全改写科技，给人类创造性带来不可意思的推进。让AI给每个人带来帮助，有责任地部署AI，这将成为未来十年谷歌最为重要的使命交付方式”。25年时间，谷歌从朝气蓬勃开创硅谷先河的网络搜索公司，发展壮大成了几乎囊括所有网络服务，横跨桌面和移动平台，产品覆盖个人和企业，市值超过1.7万亿美元的互联网巨头。但与此同时，谷歌也不可避免地面临着中年危机：业务增长也逐渐放缓，企业文化日益褪色，出现了行动决策迟缓的大企业病，更在生成式AI这一关乎未来命运的赛道上，面临着前所未有的技术挑战。在今年2月发布Bard之后，谷歌目前正在积极准备发布下一代AI模型Gemini。这是谷歌集结了所有核心研发力量，结合了GPT-4、Midjourney和StableDiffusion三大模型功能的最强大AI模式。这将成为谷歌与OpenAI和微软联盟展开AI军备竞赛的最强武器。
